Thérapie par la poupée et stimulation sensorielle : apaiser les personnes atteintes de démence
Une femme âgée atteinte de démence marche nerveusement dans sa chambre, cherche quelque chose et répète sans cesse les mêmes questions. Mais lorsqu'elle prend une poupée dans ses bras, elle commence à la bercer, à arranger ses vêtements et à lui parler. Peu à peu, son agitation diminue. C'est le principe de la thérapie par la poupée (Doll Therapy), une approche non médicamenteuse utilisée dans l'accompagnement des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ou d'autres formes de démence.
Pourquoi la thérapie par la poupée peut-elle fonctionner?
Avec la démence, la mémoire se détériore progressivement, mais certaines réactions émotionnelles et certains gestes appris depuis longtemps peuvent rester préservés. Une poupée peut réveiller le désir familier de prendre soin de quelqu'un, de le tenir dans ses bras et de le protéger. Une personne qui dépend quotidiennement de l'aide des autres retrouve ainsi la possibilité de s'occuper elle-même de quelqu'un. Et cette approche ne concerne pas uniquement les femmes. Les hommes peuvent également réagir positivement aux poupées, notamment lorsque les soins aux enfants ont occupé une place importante dans leur vie.
Fait intéressant, cette approche peut utiliser aussi bien des poupées réalistes ressemblant à des nourrissons, comme les Baby Born, que des poupées en tissu faites à la main, parfois avec des formes originales ou des expressions amusantes. Une poupée aux grands yeux, aux bras disproportionnés ou aux vêtements colorés peut parfois susciter un sourire et donner envie de la prendre dans les mains. L'essentiel n'est pas son réalisme, mais la réaction émotionnelle qu'elle provoque chez chaque personne.
« En 2024, une revue systématique et une méta-analyse de dix études, publiées dans la revue Geriatric Nursing, ont examiné les effets de la thérapie par la poupée chez les personnes atteintes de démence. Les résultats suggèrent une diminution de l’agitation, de l’irritabilité et de certains troubles du comportement, ainsi qu’une amélioration du bien-être émotionnel. En revanche, aucune amélioration convaincante des fonctions cognitives n’a été démontrée. La thérapie par la poupée ne soigne donc pas la démence, mais elle peut contribuer à apaiser certaines personnes. »
Stimulation sensorielle : quand le toucher devient un moyen de communication
La thérapie par la poupée partage plusieurs caractéristiques avec la stimulation sensorielle. La douceur d'un tissu, le poids agréable d'un objet dans les mains, les gestes familiers et les sensations tactiles peuvent aider une personne à se concentrer sur le moment présent. On utilise notamment des tabliers sensoriels, des coussins d'activités, des panneaux tactiles et des objets présentant différentes textures.
Manipuler des perles, toucher une fourrure synthétique douce, ouvrir et fermer une fermeture éclair ou déplacer des éléments sur un support sensoriel permet de retrouver des gestes familiers. Ces activités peuvent contribuer à réduire l'agitation, à maintenir l'attention et à favoriser les échanges, même lorsque la communication verbale devient difficile.
Comment proposer une poupée ou une activité sensorielle ?
La règle essentielle est de ne jamais imposer l'activité. On peut présenter une poupée à la personne et observer sa réaction. Si elle sourit, la serre contre elle ou commence à s'en occuper, il est possible d'encourager doucement cette interaction. En revanche, si la poupée provoque de la peur, de la tristesse ou de l'irritation, mieux vaut proposer une autre activité.
Il en va de même pour les objets sensoriels. Certaines personnes aiment manipuler des perles, d'autres préfèrent toucher des matières douces ou fermer des boutons. Les préférences personnelles, les capacités et la sécurité doivent toujours être prises en compte. Les petits éléments doivent être solidement fixés et les activités réalisées sous surveillance adaptée.
Bien plus que des jouets : préserver le lien et le sentiment d'utilité
Dans l'accompagnement des personnes atteintes de démence, on se concentre souvent sur ce qu'elles ne peuvent plus faire. Pourtant, il est parfois plus important de retrouver ce qui reste possible : tenir une poupée, caresser un tissu doux, boutonner un vêtement ou manipuler quelques perles. Ces gestes simples peuvent apporter du réconfort, favoriser la participation et préserver le sentiment d'être utile.
Chez Setimed, nous proposons des tabliers sensoriels, des jeux tactiles et d'autres supports d'activités adaptés à l'accompagnement des personnes atteintes de démence, à domicile comme en établissement.